Mercedes Pagode : 230 SL, 250 SL ou 280 SL, laquelle choisir ?

Trois lettres et trois chiffres séparent une Pagode d’une autre : 230 SL, 250 SL, 280 SL. De loin, elles se ressemblent toutes. De près, elles ne se valent ni au volant, ni à la revente. Voici ce qui les distingue vraiment, et comment choisir la vôtre.

Pourquoi l’appelle-t-on « Pagode » ?

Le nom ne vient pas de Mercedes-Benz, mais des clients. Le hard-top amovible proposé en option n’est pas bombé comme sur toutes les voitures de l’époque : il est creusé vers l’intérieur, plus haut sur les côtés qu’en son centre. Cette courbe inversée rappelait aux premiers acheteurs les toitures des temples asiatiques. Le surnom est resté, au point d’avoir effacé le nom de code officiel du modèle, W113.

Ce toit n’est pas qu’un caprice de styliste. En remontant les montants latéraux, il agrandit la surface vitrée, éclaire l’habitacle et dégage la visibilité. Son dessin est signé Paul Bracq, designer français du bureau de style Mercedes-Benz, sous la direction de Friedrich Geiger.

1963 : remplacer deux légendes d’un seul coup

La 230 SL est présentée au Salon de Genève, en mars 1963. Mercedes-Benz lui confie une mission redoutable : succéder en même temps à la 300 SL Roadster, la descendante de la voiture à portes papillon, et à la 190 SL, beaucoup plus accessible. L’une était une sportive d’exception, l’autre un cabriolet élégant mais lent.

La Pagode prend le milieu : moins extrême qu’une 300 SL, bien plus performante qu’une 190 SL, et surtout plus sûre que les deux. Elle inaugure une cellule centrale rigide entourée de zones de déformation, selon les principes de sécurité développés chez Mercedes-Benz. C’est une routière rapide et confortable, pas une voiture de course déguisée — et c’est précisément ce qui la rend si agréable aujourd’hui.

La production s’arrête en mars 1971, après 48 912 exemplaires toutes versions confondues. Près de la moitié sont partis aux États-Unis, ce qui explique le nombre de Pagode réimportées que l’on croise aujourd’hui en Europe.

230 SL (1963-1967) : la plus pure

Le six cylindres en ligne M127 de 2 306 cm³ à injection mécanique Bosch développe 150 ch. La voiture atteint 200 km/h et abat le 0 à 100 km/h en 11,1 secondes — des chiffres remarquables en 1963 pour une voiture aussi confortable.

C’est la version la plus légère et la plus directe des trois. Les freins sont à disque à l’avant et à tambour à l’arrière. C’est aussi la seule que la majorité des clients a commandée en boîte manuelle : environ trois acheteurs sur quatre. Pour qui cherche la Pagode la plus proche de l’esprit de 1963, c’est celle-là.

19 831 exemplaires produits.

250 SL (1967-1968) : la plus rare

Elle n’a été produite qu’un an, ou presque. C’est la plus confidentielle des trois, et de très loin : 5 196 exemplaires, contre près de 24 000 pour la 280 SL.

Le moteur passe au M129 de 2 496 cm³. La puissance ne bouge pas — toujours 150 ch — mais le couple augmente, et le 0 à 100 km/h gagne 1,1 seconde. Surtout, la 250 SL apporte deux évolutions que la 230 SL n’a jamais eues :

• les freins à disque aux quatre roues, au lieu des tambours arrière ;
• un réservoir qui passe de 65 à 82 litres, ce qui change tout sur un long trajet.

C’est la version charnière : elle garde la finesse des premières W113 et reçoit déjà le freinage des dernières. Sa rareté en fait aujourd’hui la plus recherchée des trois par les collectionneurs qui savent ce qu’ils cherchent.

280 SL (1968-1971) : la plus aboutie

Le M130 de 2 778 cm³ porte la puissance à 170 ch. Le 0 à 100 km/h tombe à 9 secondes, la vitesse de pointe reste à 200 km/h. Le gain ne se mesure pas tant en performance pure qu’en souplesse : la 280 SL reprend à bas régime sans jamais forcer, ce qui en fait la meilleure routière de la famille.

C’est aussi la plus produite, avec 23 885 exemplaires, donc la plus facile à trouver dans une belle configuration. Un chiffre résume son caractère : 90 % des premiers acheteurs de 280 SL ont choisi la boîte automatique. Elle a été conçue pour voyager, pas pour attaquer.

Le tableau qui résume tout

Boîte de vitesses : le vrai critère de choix

C’est le point que les acheteurs sous-estiment le plus, et celui qui change le plus la voiture au quotidien.

• La manuelle 4 rapports est la boîte de série. C’est le choix des puristes, majoritaire sur la 230 SL.
• L’automatique 4 rapports, proposée en option, était une première sur une SL. Elle a été un succès commercial considérable : 77 % de toutes les Pagode vendues en ont été équipées. Loin d’être un défaut, elle correspond à l’usage pour lequel la voiture a été conçue, et c’est aujourd’hui la configuration la plus confortable en usage réel.
• La manuelle 5 rapports ZF, apparue en option en mai 1966, est la vraie rareté : 882 clients seulement l’ont commandée sur près de 49 000 voitures. Une Pagode à boîte ZF se paie nettement plus cher, et se vérifie avec soin — les transformations après coup existent.

Et le « California Coupé » ?

Présenté au Salon de Genève en 1967, ce n’est pas un modèle à part mais une configuration particulière : la capote est supprimée, et l’espace ainsi libéré derrière les sièges reçoit une petite banquette transversale. On roule donc uniquement avec le hard-top, ou tête nue. Surtout diffusée aux États-Unis, d’où son surnom officieux, c’est une curiosité recherchée — mais à vérifier : certaines voitures ont été transformées après coup.

Guide d’achat : les six points à contrôler

• La corrosion avant tout. Bas de caisse, passages de roues, plancher, logement de roue de secours, bas des ailes avant. Une Pagode restaurée superficiellement sur une caisse attaquée est le piège classique de ce modèle.
• La datacard, le document qui dit la vérité. Mercedes-Benz a conservé la fiche de production de chaque voiture sortie d’usine : la datacard. Elle donne le numéro de châssis, le numéro de moteur, le code de la teinte d’origine, la sellerie, la date de livraison et la liste exacte des options commandées. C’est elle qui dit si la voiture est encore dans sa couleur d’origine, si le moteur est bien celui d’usine, et si le hard-top ou la boîte ZF figuraient au bon de commande. Elle s’obtient auprès de Mercedes-Benz Classic. Demandez-la systématiquement, puis faites-la recouper avec les numéros frappés sur la voiture : sur un modèle autant restauré et autant requalifié que la Pagode, c’est le contrôle le plus utile. Méfiance particulière sur une voiture annoncée comme 250 SL, la rareté attirant les requalifications.
• Le hard-top. Il coûte très cher à retrouver et à ajuster. Une Pagode livrée avec son hard-top et sa capote vaut nettement plus qu’une voiture qui n’a que l’un des deux.
• L’injection mécanique Bosch. C’est une pompe de précision, et peu d’ateliers savent encore la régler correctement. Demandez par qui et quand elle a été entretenue.
• Le dossier. Factures, expertises, photos de restauration. Sur ce modèle, le dossier fait une grande partie du prix — autant que la carrosserie.
• La provenance. Près d’une Pagode sur deux est partie aux États-Unis. Une réimportation n’est pas un défaut, à condition que l’importation soit documentée et la carte grise en règle.

Les trois Pagode passées entre nos mains

La situation est assez rare pour être signalée : HPA Motors a eu les trois versions de la W113.

230 SL de 1964 — passée par nos mains

Rouge, intérieur cuir beige, 57 765 km. Moteur 2,3 litres à injection mécanique Bosch de 150 ch, boîte automatique à quatre rapports, direction assistée. Son dossier était lourd : réfection mécanique majeure en 2013 par un spécialiste Mercedes-Benz pour plus de 20 000 €, restauration esthétique menée entre 2020 et 2021 avec factures et photographies, hard-top amovible, capote beige, et une expertise indépendante de mai 2022. Voir la fiche de cette 230 SL. Elle n’est plus disponible.

250 SL — en vente

La plus rare des trois, dans sa version la plus désirable : blanche à sellerie et capote rouges, son hard-top étant à la couleur de la carrosserie, châssis 11304312005053, six cylindres M129 de 2 496 cm³ et boîte automatique. Son numéro de moteur est confirmé par sa datacard. Elle a fait l’objet d’une restauration intégrale documentée, avec plus de 110 000 € de travaux déclarés par son propriétaire. Découvrir la 250 SL.

280 SL — en vente

Version américaine d’origine californienne selon expertise, importation documentée, châssis 11304412017475, mise en circulation en 1971 — donc issue de la toute dernière période de production. Même propriétaire depuis 2014, restauration majeure confiée aux Ateliers Paul Bracq et suivi de factures jusqu’en 2026. Découvrir la 280 SL.

Alors, laquelle choisir ?

• Vous voulez la plus authentique et vous aimez conduire : la 230 SL, idéalement en boîte manuelle.
• Vous achetez pour la rareté et la tenue de valeur : la 250 SL, sans hésiter. Un an de production, 5 196 exemplaires, et déjà les quatre freins à disque.
• Vous voulez rouler souvent, loin, à deux : la 280 SL, de préférence en automatique. C’est la Pagode la plus facile à vivre.

Dans les trois cas, le même conseil : c’est le dossier et l’état de la caisse qui font le prix, pas le millésime inscrit sur la carte grise.

Vous cherchez une Pagode précise, ou vous souhaitez vendre la vôtre ? Contactez HPA Motors : nous vérifions les numéros, l’historique et la conformité, et nous nous occupons des démarches de carte grise collection. Retrouvez aussi notre inventaire et les voitures que nous avons vendues.

Sources : Mercedes-Benz Media (dossier officiel W 113), The SL Shop.